বিশ্বের মোট জনসংখ্যার প্রায় ১৭ শতাংশ মানুষ বাস করে এই দেশে কিন্তু বিশ্বের মাত্র চার শতাংশ জল সম্পদ রয়েছে এখানে। তার থেকেও উদ্বেগের বিষয় হল, জলের গুণমান সূচকে ১২২টি দেশের মধ্যে আমাদের দেশের স্থান ১২০তম। দেশের নীতি আয়োগ ২০১৮ সালে তাদের কম্পোজিট ওয়াটার ম্যানেজমেন্ট ইনডেক্সে জানিয়েছে, ভারতের ২১টি প্রধান শহরে জল শেষ হয়ে যাবে এবং খুব শীঘ্রই সেই সব শহর জল শূন্য হয়ে যেতে পারে বলেও নীতি আয়োগ ২১টি শহরের তথ্য উদ্ধৃত করে জানিয়েছে যে, হায়দ্রাবাদের অবস্থা সবচেয়ে খারাপ। এই শহরের ‘ভূগর্ভস্থ জলের উন্নয়নের স্তর’ (ভূগর্ভস্থ জল ব্যবহারের শতাংশ) ৪০০ শতাংশ। অন্যদিকে, চেন্নাইয়ের ভূগর্ভস্থ জলের উন্নয়নের স্তর ১৮৫ শতাংশ। রাজধানীর ভূগর্ভস্থ জলের উন্নয়নের স্তর ১২৭ শতাংশ, তবে হাউজ খাস, কালকাজি এবং বসন্ত বিহারের মতো কিছু জায়গায় এটি ২০০-রও বেশি সীমা অতিক্রম করেছে। যদিও নীতি আয়োগ ২১টি শহরকে বিশেষভাবে আলোচিত করেছে, তবে যদি আমরা কেন্দ্রীয় ভূগর্ভস্থ জল বোর্ডের (CGWB) তথ্যের উপর নজর রাখি, তাহলে দেখা যাবে যে ৬০টিরও বেশি শহর (স্তর ১, স্তর ২ এবং স্তর ৩ সহ) জল সংকটের একেবারে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। CGWB-এর ‘ডাইনামিক ভূগর্ভস্থ জল সম্পদ’ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে এই শহরগুলিতে ভূগর্ভস্থ জলের পুনর্ব্যবহারের শতাংশ ১০০ শতাংশ।
ওয়াটারএইডের মতে, ভারতে ১৬৩ মিলিয়ন মানুষ বিশুদ্ধ ও নিরাপদ জলের সুবিধা পায় না এবং প্রতি বছর ১,৪০,০০০ শিশু ডায়রিয়ায় মারা যায়। অনুমান করা হয় যে ভারতে ৬০ কোটি মানুষ জলের ঘাটতির সম্মুখীন হয় এবং প্রতি বছর প্রায় ২,০০,০০০ মানুষ নিরাপদ নয় এমন জল পান করে মারা যায়। এই পরিসংখ্যানগুলি যে ভারতের জল পরিস্থিতির এক ভয়াবহ বাস্তবতা তুলে ধরে তা বলাই বাহুল্য। নিরাপদ জল সরবরাহের সুযোগ উন্নত করার জন্য সরকারি কর্তৃপক্ষের বিভিন্ন প্রচেষ্টা সত্ত্বেও যে তেমন উন্নতি ঘটেনি সেকথাও বলা বাহুল্য। ফলে নিরাপদ জলের অভাব বা তার ফলে সঙ্কট আরও বেশ কিছু বছর থেকেই যাবে। এ দেশের জল-সঙ্কট পরিস্থিতির আরও অবনতি ঘটছে জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে। জলবায়ু পরিবর্তনের সূত্রপাতের সঙ্গে সঙ্গে দেশের অনেক জায়গায় প্রতি বছর খরা বা বন্যার পরিস্থিতি হয়। ভারত সরকারের জলশক্তি মন্ত্রকের জলসম্পদ, নদী উন্নয়ন ও গঙ্গা পুনরুজ্জীবন বিভাগ(কমান্ড এরিয়া ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড ওয়াটার ম্যানেজমেন্ট) থেকে জানা যায়, ভারত জলের অভাব নয় বরং জলের সংকটে ভুগছে। স্বভাবতই একটি প্রশ্ন এসেই পড়ে যে ভারত কীভাবে জলের সংকটে ভুগছে?
ভারতকে মোটেও জলাবদ্ধতার দেশ বলে অভিহিত করা যায় না কারণ, প্রতি বছর ভারত বৃষ্টি থেকে ১০০০ বিলিয়ন ঘনমিটার অতিরিক্ত পায়। কেন্দ্রীয় জল কমিশনের তথ্য অনুসারে, দেশে ৩০০০ বিলিয়ন ঘনমিটার জলের প্রয়োজন, বাস্তুত বছরে ৪০০০ বিলিয়ন ঘনমিটার বৃষ্টি হয়। এই তথ্য আমাদের বৃষ্টির জল কীভাবে ধরে রাখা হয় এবং কীভাবে ব্যবহার করা হয় তা নিয়ে নিয়ে একটি বড় প্রশ্ন তোলে। ২০২০ সালে ‘মন কি বাত’-এ প্রধানমন্ত্রী নিজেই জানিয়েছিলেন যে বৃষ্টির জল মাত্র আট শতাংশ ধরে রাখা হয় এবং ব্যবহার করা হয়। তাহলে বাকিটা? বৃষ্টির জল সংগ্রহতে আমাদের অক্ষমতার জন্য পানীয় জল এবং কৃষিকাজে ভূগর্ভস্থ জল ব্যাপক হারে ব্যবহার করা হয়। বাস্তবে, ভারত বিশ্বের সবচেয়ে বড় ভূগর্ভস্থ জলের গ্রাহক। তাছাড়া, ভারতে ব্যবহৃত মোট ভূগর্ভস্থ জলের প্রায় ৮৫ শতাংশ কেবল কৃষি খাতে ব্যবহৃত হয়।
জলের ব্যবস্থাপনা এবং জল বন্টনের ক্ষেত্রে ভারতের অবস্থা এতটাই খারাপ যে, বাড়তে থাকা জনসংখ্যার পাশাপাশি ক্রমবর্ধমান চাহিদা মেটাতে একই গতিতে জল সম্পদের উন্নয়ন ও ব্যবস্থা করতে ভারত অক্ষম। অতএব, ভারতের সামনে একটি বড় চ্যালেঞ্জ হল চাহিদা ও সরবরাহের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য পর্যাপ্ত জল সম্পদের উন্নয়ন করা। বিগত বছরগুলির পরিস্থিতি দেখে অনুমান করা যায় যে, ক্রমবর্ধমান চাহিদার কারণে এই ভয়াবহ পরিস্থিতি সামান্য নয়। একই সঙ্গে সরবরাহ কমে যাওটাও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। জনসংখ্যা বৃদ্ধি ভূমি সম্পদের উপর ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করছে এবং পুকুর ও অন্যান্য জলাশয়ের ব্যাপক দখল ভূ-পৃষ্ঠের জল ধারণক্ষমতাকে ব্যাপকভাবে হ্রাস করেছে এবং ছোট জনসংখ্যার ক্লাস্টারগুলিকে পূরণ করেছে। তাছাড়া, ব্যাপকভাবে বন উজাড় এবং জলাধারের বৈশিষ্ট্যের পরিবর্তন নদী ব্যবস্থার উপর বিরূপ প্রভাব ফেলেছে। এছাড়াও, ভূ-পৃষ্ঠের জলাশয়ের হ্রাসের সাথে সাথে ভূ-পৃষ্ঠের পাথর কাটা, ভূমির ঢাল সমতলকরণ, একাধিক বেসমেন্ট কাঠামো নির্মাণ ইত্যাদির মতো অন্যান্য মানবিক কার্যকলাপের প্রভাব ভূ-পৃষ্ঠের উপর বিরূপ প্রভাব ফেলেছে।
